Son histoire :
Le projet de réunir l'océan Atlantique à la Méditerranée par une voie de navigation traversant la Bourgogne existe dès le règne de François Ier. Il est repris sous Henri IV puis sous Louis XIII.
En 1665, les élus des Etats de Bourgogne s'y intéressent à leur tour. Enfin, en 1777, après que le canal de Bourgogne fut lancé, l'architecte et ingénieur Emiland Gauthey (1732-1806), nommé en 1782 ingénieur en chef et directeur général des canaux de Bourgogne, obtint, après s'être battu pendant près de 25 ans, l'autorisation de construire le canal du Charollais devenu le Canal du Centre, aux frais des Etats de Bourgogne.
Il est prévu à l'origine que le Canal emprunte, à partir du seuil de Longpendu, à l'ouest la vallée de la Bourbince en direction de Digoin et de la Loire, à l'est, la vallée de la Dheune en direction de Verdun-sur-le-Doubs et de la Saône. E. Gauthey obtiendra qu'à partir de Chagny, le Canal rejoigne la vallée de la Thalie et se jette dans la Saône à Chalon
Les travaux devaient durer 10 ans, la mise en eau définitive intervenant en 1793. Le premier coup de pioche fut donné le 18 avril 1783 par le Comte de Clermont-Montoison, seigneur de Chagny.
La troupe y perticipa jusqu'en 1785. La relève fut assurée par la main d'oeuvre locale en plus grand nombre ainsi que par des ouvriers et des "pionniers" venus des provinces voisines. Mille personnes environ, divisées géographiquement en 15 ateliers, y travaillèrent en permanence.
Le développement industriel du département au XIXe siècle fut largement facilité par cette voie d'eau :
- les houillères de Blanzy purent expédier facilement leur charbon y compris à l'exportation (leur propre flotte atteignit plus de 400 bateaux)
- Schneider reçut charbon et minerai par le Canal et expédia armement, gros réservoirs, etc.
- les forges de Gueugnon reliées ultérieurement au Canal par la rigole d'Arroux recevaient le charbon et expédiaient leur production
- La présence du Canal et de nombreuses carrières d'argile à proximité entraîna la création d'une cinquantaine d'entreprises utilisant cette matière première pour la fabrication de tuiles, briques, carrelages et poteries. Une dizaine subsiste actuellement